板蓝（菘蓝，马蓝）是传统的中草药，《神农本草经》便有关于“蓝实”药性与功效的记载，而从南北朝时期陶弘景（456-536）的《名医别录》起，到明代李时珍（1518-1593）的《本草纲目》，板蓝一直是中国本草学家著录与讨论的药物之一。至于板蓝根，则在宋代广泛地被用来治疗中风、蛇蝎螫伤、药毒、伤寒、下痢等疾病（参《太平圣惠方》、《圣济总录》等），明代治疗各种疾病的复方之中，板蓝根也是常见的组合成分之一（参《普济方》等）。