相传，汉文帝时候（约公元前2世纪），在今湖南彬州地方，有一个叫苏耽的人，幼年死了父亲，与母亲一起住在城郊，相依为命。苏耽对母亲极为孝顺，得到邻里的赞誉。在他将要离开人世的时候，心里仍念念不忘老母亲，对她说：“明年天下将流行大疫。我家庭院里有一口井，旁边有一棵桔树。只要取井水一升，桔叶一片，煎汤饮服，疫病就会痊愈。”第二年，果真如苏耽所说，发生了严重的瘟疫。苏母不但用儿子所告的方法，使自己幸免死于瘟疫，而且把井水和桔叶广施给疫病患者，拯救了成千上万人的生命。

据医史学者考证，苏耽确有其人，他的故居在原彬州城东门外，后来曾被改建成“橘井观”；现在橘井遗迹还在，井口的圆形，直径约0.5米，井内还有水，但井旁的桔树却已不见了，能见到的只有一棵柚树。“橘井”的典故，就是出于这样一则传说故事，并由此产生的“橘井流香”之类的成语。杜甫在一首送给一位到彬州去的亲戚的诗中，有两句是“彬州颇凉冷，橘井尚凄清”，就是用了这个典故。

这两则医林典故，被合称为“橘井杏林”，而且，在流传中添加了不少神话色彩。传说中都说苏耽、董奉是成了神仙的，还说有神虎替董奉看守杏林，这样就有了“虎守杏林”的说法。苏耽之死也不是一般的死，而是说回归了“仙籍”，并把苏耽称为“苏仙公”。古典文学名著《聊斋志异》中就写了有关“苏仙”的故事；现在彬州还有苏仙岭，岭上有苏仙观、升仙台等。成仙之类的说法当然都是不可信的；但在人们心目中，杏林既然有虎来守，橘井当然也就不能弃之不管，龙、虎历来是相对的，因此，就把看管橘井的任务交给了龙。这样一来，从“橘井杏林”，就又衍化成了“龙蟠橘井，虎守杏林”这样两句相对的成语，甚至有人把它进一步写成一幅对联：“董氏杏林凭虎守，苏家橘井有龙蟠。” （四川 欧阳军）

原载于2014年4月30日《中国中医药报》