相传某年春天，名医华佗急忙赶路，出诊行医。“先生！先生！”华佗忽听后面传来叫喊声，回头一看，只见一位中年妇女骨瘦如柴，脸像一张黄纸，两眼杏黄，华佗知道她是一位病人。经华佗诊断为“黄痨”病（黄疸），便给她开了药方，嘱咐连服一个月。

过了半年，华佗又遇上了此人，但见她脸由黄转红，黄疸已完全没有了。华佗问她吃了多少药，何时退的黄？那妇女说：“我因家境贫寒，衣食尚且困难，并没有按先生说的话去做，只是每天取青蒿充饥,不到一月,黄疸便自退了。”华佗听后，认为这青蒿是一种治疗黄痨的良药。于是便对妇女说：“你说的这种青蒿是什么样的？请带我去看看好吗？”

妇女便将华佗带到一个山坡上，找到了那种青蒿，华佗挑选了一大把，仔细一看，见那蒿草的叶子像羽毛，条形，叶片上长着浓密的白色毛，淡紫颜色，华佗将它带回家里。华佗将青蒿洗净晒干，送给黄痨病人服用，但竟没有一个见效的，华佗感到奇怪。华佗又去问那位妇女。那妇女说；“我是吃这种草，不过我是春天吃的。”华佗明白了，原因就在这里。二三月天气，阳气上升，万物萌发，百草奇艳，这正是植物发蕊吐芽的时候，这时的草力在梗茎，所以治病有效。而过了三月，进入初夏，植物发芽生枝，力量分散，治病的效力自然减弱了。

第二年春天二三月间，华佗便采集青蒿的嫩茎、茎根给黄痨病人服用，这次十分见效。一个月后，病人个个皮色转红，两个月后，黄痨全部治愈。华佗经过多次试验，证明了二三月的青蒿药效最佳。所以，华佗每年这个时候都上山采集青蒿，炼成丹药保存起来，方便黄痨病人服用。为了使人们认识这种药草，他将三月青蒿的嫩苗叫做“茵陈蒿”，还编了一首《茵陈蒿歌》，“三月茵陈四月蒿，传与后人须记牢，三月茵陈治黄痨，四月青蒿当柴烧。”

茵陈蒿又叫茵陈、绵茵陈、婆婆蒿。性微寒、味苦，归脾、胃、肝、胆经。其功用是主治清热利湿、治湿热黄疸、小便不利等。（周向前）