谈到如此重要的阴阳，就想起了那个神秘莫测的太极图，我把它叫做阴阳消长变化图。

古人是怎么画的这个图？我不大知道。我也画过这个图，我是以北京地区，一年二十四个节气，昼夜时间的差别为数据，画了一个阴阳消长变化图。北京在冬至这一天，夜间比白天多六个小时，从冬至过后，每过一天白天的时长就增加两分钟，夜间缩短两分钟。到冬至之后的下一个节气，也就是再过十五天，到小寒的时候，和冬至相比，白天时长增加半个小时，夜间缩短半个小时。一直到春分这一天，白天与夜间时长相等。过了春分之后，仍然是每过一天，白天增加两分钟，夜间缩短两分钟。到了夏至这一天，白天时间最长，夜间时间最短，白天比夜间多六个小时。从夏至以后，每过一天，夜间时长增加两分钟，白天缩短两分钟。到了秋分的时候，昼夜时间相等。然后夜间逐渐延长，白天逐渐缩短，一直到冬至的时候，夜间最长，白天最短。如果我们把这些交点连起来，就形成了一个反着的S形曲线。

这样一个图，古代人把它看成是生命的象征，是生命的图腾，因为有了阴阳才有了生命，那是化育生命的本源，那是我们的祖先。所以画阴阳太极图的时候，要求画图的人沐浴更衣，把身体洗得干干净净的，把衣服换得干干净净的，深居密室，去一个非常安静的屋子，不要有乱七八糟的人来打扰，要诚心涤虑，非常专注，非常崇敬地，来认真地画这个图。所以这个图，像我刚才所说的，它是象征生命的图腾。

大自然阴阳协调，则风调雨顺，万物生长。如果因为某种原因而打乱了这种阴阳的协调，就会发生自然灾害，从而危及大自然中的各种生命。根据天人相应的观点，我们人体中如果阴阳协调则身体健康，如果阴阳失衡，则会发生疾病，那么中医用什么办法来协调阴阳呢？

自然界由于有了阴、阳二气的协调、不断运动和变化才有了生命，而对生命、对人体来说，我们人体阴、阳二气的协调，就是健康的保证。这就像《黄帝内经》中所说的，“阴平阳秘，精神乃治”。阴阳平衡了，协调了，这个人的身体就是健康的。那什么叫疾病呢？“阴阳乖戾，疾病乃起。”阴阳失调了，阴阳对抗了，阴阳不相和谐了，疾病就会产生。中医在治病的时候，采取的是什么方法呢？调和阴阳，使阴阳重新归于平衡。张仲景在他的《伤寒论》里就说过这样的话，他说，“凡病，若发汗，若吐，若下，若亡血、亡津液，阴阳自和者，必自愈。”

他说凡是各种疾病，或者经过汗法，或者经过吐法，或者经过下法，这个时候呢，致病的邪气虽然已经去了，可是正气有所损伤，在这种情况下，只要通过肌体的调节和适当的调养，体内能够阴阳和谐了，阴阳自调了，剩余的这点不舒服，就会自己好。也就是说，中医治病的目的就是调和阴阳，就是协和阴阳。

那么为了调和阴阳，就可能要涉及各种方法，其中像针灸啊，按摩啊，都是帮助人来调和阴阳的。大家最关心的是，药物怎么调和人的阴阳。其实，中医认识药物的过程和认识食物的过程是一样的。我们远古的祖先来到自然界，他要寻找食物，在寻找食物的过程中，发现这个东西味道不错，吃完之后，身上很舒服，那就当做食物了。这个东西味道不是太好，吃完拉肚子，就不当做食物。食物和药物最初就是在自然界中寻找，自然界那些植物、动物和少部分矿物，味道甘美的，性情上就是阴阳协调的，那就是我们的食物，是我们为了延续生命，从自然界摄取能量的必需的食物。自然界中那些味道不够甘美，性情不够平和的，就是阴阳不够平和的，我们不能在日常情况下，拿来当食物吃，但是因为它的偏差，可以纠正我们健康的偏差，就成了药。这些药物除了我们盲目地采回来吃，觉得可以让他拉肚子，觉得可以让人催吐，觉得可以让人发汗之外，其实在很多情况下，古人通过观察它的生态环境，大体就可以知道它是什么功能了。